Detto da lei suona un po’ strana la frase “ho sempre voluto recitare sin da quando ero una bambina” ma per la “piccola” Dakota Fanning è stato veramente così.
Figlia di due sportivi, (Joy Arrington è stata una tennista, mentre Steve J. Fanning un giocatore di baseball) Hannah Dakota Fanning nasce a Conyers, in Georgia, il 23 Febbraio 1994. Dopo aver partecipato a un provino, in cui viene scelta fra centinaia di ragazzine, per prender parte a uno spot per un famoso detersivo, si trasferisce in pianta stabile a Los Angeles, dove firma un contratto con un’agenzia di professionisti.
Comincia così ad apparire in telefilm di successo come “E.R. - Medici in prima linea” (2000), “C.S.I.” (2000), “Ally Mc Beal” (2000) e “Friends” (2004). Il suo esordio sul grande schermo risale a quando ha sette anni nel film del 2001 “Mi chiamo Sam” al fianco di Michelle Pfeiffer e Sean Penn, a cui partecipa anche la sorellina minore Elle Fanning. Nel 2003 recita sia ne “Le ragazze dei quartieri alti” che ne “Il gatto e…il cappello Matto”. Tuttavia per la sua carriera è molto importante il contratto che firma l’anno prima per la serie televisiva del visionario Steven Spielberg “Taken”, perché le permette di farsi conoscere dal regista che la scritturerà per la “Guerra dei mondi” del 2005, al fianco di Tom Cruise. Ma prima di essere catturata dagli alieni, la piccola bambina prodigio dell’industria hollywoodiana presta la voce a molti cartoni animati: “Il mio vicino Totoro” (1988) e ai film della Disney “Kim Possible” (2003) e “Lilo & Stich 2” (2005). Nel 2004 è al fianco di Denzel Washingtonin “Man on Fire – Il fuoco della Vendetta” di Tony Scott. Altra collaborazione illustre giunge nel 2005 quando è nel cast di “Nascosto nel buio” insieme a Robert De Niro. Lo stesso anno la troviamo nel film della Disney “The Dreamer”, ispirato ad una storia vera. Nel 2007, dopo “La tela di Carlotta” (2006), subisce le accuse dei media, per la sua partecipazione a “Hounddog”, in cui vengono mostrate scene di violenza su minori, un film complicato per la “non più bambina” di Hollywood. Nonostante ciò sempre nel 2007 partecipa anche a “Cutlass”.
Nel 2008 lavora a “Winged Creatures” e collabora con Jennifer Hudson a “ La vita segreta delle api”. Nel 2009 è di nuovo sugli schermi grazie a “Push” al fianco della “torcia umana” Chris Evans. Poi alla fine dell’anno i suoi fan l'hanno ammirata nelle vesti della temibile guerriera-vampira Jane al servizio dei Volturi in “The Twilight Saga: New Moon”, secondo adattamento della saga letteraria dell’autrice statunitense Stephenie Meyer. Sarà presente anche nelle ultime due pellicole della saga dei vampiri: Breaking Down Parte I e Parte II.
Nel 2010 è di nuovo accanto a Kristen Stewart in "Runaways" incentrato sulla famosa band e sulla sua ascesa al successo.