Ethan Hawke nasce ad Austin, in Texas, il 6 novembre del 1970. I suoi genitori, James Steven e Leslie Carole, decidono di trasferirsi in New Jersey poco tempo dopo e in breve arrivano alla separazione.
La madre parte per la Romania, dove è tuttora impegnata in attività di volontariato e sostegno alla popolazione locale. Ethan, invece, rimane negli USA, col padre e il fratello, e già al liceo sceglie di studiare recitazione presso il McCarter Theater di Princeton, prima, e poi in Inghilterra e a Pittsburgh.
Debutta a soli 15 anni in “Explorers” (1985), di Joe Dante, ma diventa veramente famoso quattro anni dopo, con “L’attimo fuggente”, di Peter Weir, un film che sconvolge letteralmente un’intera generazione di adolescenti e regala il successo anche a Robin Williams.
È così che riesce ad avere parti in tantissime pellicole, tra il 1990 a il 1995, alcuni dei quali sbancano letteralmente il botteghino, come: “Zanna Bianca – Un piccolo grande lupo” (1991), “Alive – I sopravvissuti” (1993), “Giovani, carini e disoccupati” (1994) e “Prima dell’alba” (1995), romanticissima commedia strappalacrime dal grande successo, tanto da avere poi un sequel, quasi dieci anni dopo, dal titolo “Prima del tramonto” (2004), sempre con Julie Delpy e sempre con Richard Linklater dietro la macchina da presa.
Nel 1993 Ethan perde il suo migliore amico, River Phoenix, stroncato da una overdose. Nel 1997 veste i panni di Vincent Freeman in“Gattaca – La porta dell’universo” e, sul set, conosce Uma Thurman, che sposa lo stesso anno. Da Uma, Ethan avrà due figli, Maya Ray e Roan Leyon.
Quattro anni più tardi, giunge la prima nomination agli Oscar come Miglior Attore non Protagonista, per “Training day”, di Antoine Fuqua, ma nel 2004 l’idillio con Uma termina e i due divorziano proprio prima che Ethan si impegni in “Identità violate”, con Angelina Jolie. Negli ultimi anni, Ethan Hawke è stato impegnato su vari set prestigiosi, quali quello di “Lord of War” (2005), con Nicolas Cage; “Fast Food Nation” (2006), sempre di Linklater; “Before the Devil Knows You’re Dead” (2007), di Sidney Lumet, pessimamente tradotto con il titolo “Onora il padre e la madre”.
Nel 2006 ha esordito dietro la macchina da presa con “L’amore giovane”. Mentre il 2008, inoltre, lo ha visto nel cast di “Staten Island”, “Tonight at Noon”, e in quello di “New York, I Love You”.
Nel 2009 è diretto da Antoine Fuqua in "Brooklyn's Finest", mentre nel 2010 lavora accanto a Willem Dafoe in "Daybreakers - L'ultimo vampiro". Nel giugno del 2008 ha sposato Ryan Shawhughes, ex baby-sitter dei suoi figli, da cui ha avuto un’altra bambina, Clementine Jane. Infine, ha scritto due romanzi sull’amore e fondato una compagnia teatrale.
Claudia Resta
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